ESL One en DreamHack slaan de handen ineen: de grote terugkeer van Dota 2 naar Birmingham in 2026

Dota 2-fans in het Verenigd Koninkrijk hebben reden om te vieren — de topcompetitie is terug. ESL One brengt in maart Dota op topniveau terug naar Birmingham, ditmaal in samenwerking met DreamHack voor een uitgebreide festivalervaring.

Het evenement vindt plaats van 22 tot en met 29 maart in het NEC Birmingham en luidt een nieuw tijdperk in voor de Britse esports. Het is ook de eerste keer dat ESL One samenwerkt met het merk DreamHack. Met 1 miljoen dollar op het spel en 16 teams van wereldklasse die klaar staan om de strijd aan te gaan, is het toneel klaar voor een week vol onvergetelijke Dota.

Een thuiskomst voor Brits Dota

Birmingham was voor het laatst gastheer van ESL One in 2018 en 2019 — beide toernooien werden gewonnen door OG — en die edities worden nog steeds met veel plezier herinnerd vanwege hun enthousiaste publiek. Nu, na een lange pauze, keert het toernooi terug naar wat velen zijn “geestelijke thuis” noemen.

De integratie met DreamHack dit jaar transformeert ESL One van een op zichzelf staande competitie tot een volwaardig esports-festival, vergelijkbaar met de schaal van wereldwijde spektakels zoals de Esports World Cup. Deze stap versterkt ook de groeiende aanwezigheid van esports in het Verenigd Koninkrijk, voortbouwend op een golf van grassroots-evenementen en de positie van Birmingham onder de belangrijkste Dota-podia ter wereld verstevigend.

Overzicht van het format en het schema

De editie van 2026 volgt een tweefasig format dat is ontworpen om consistentie en veerkracht te belonen:

• Groepsfase (22–25 maart): Zestien teams worden verdeeld in twee groepen van acht, die in een round-robin-systeem een reeks van twee wedstrijden spelen. De top twee van elke groep gaat door naar de bovenste bracket; de nummers drie en vier vallen naar de onderste bracket, terwijl de rest wordt uitgeschakeld.
• Play-offs (27–29 maart): De laatste acht gaan door naar een live double-elimination bracket in de bp pulseLIVE arena, waarbij alle wedstrijden in een Best-of-3-formaat worden gespeeld, behalve de grote finale.
• Grote finale (29 maart): Een Best-of-5-showdown bepaalt wie de trofee van Birmingham in de wacht sleept.

Teams om in de gaten te houden

De line-up van dit jaar is sterk, met een combinatie van topteams uit het EPT-klassement en regionale kwalificanten.

Belangrijke kanshebbers zijn onder meer:

• EPT-uitgenodigden: Team Spirit, BetBoom Team, PARIVISION, Team Yandex
• Regionale grootmachten: Tundra Esports, OG, Team Falcons, Xtreme Gaming
• Uitdagers: Virtus.pro, MOUZ, Nigma Galaxy, Aurora, Yakult’s Brothers, REKONIX, GamerLegion en paiN Gaming

Tundra Esports en OG kunnen rekenen op krachtige thuissteun, terwijl Team Falcons als een van de teams in topvorm aan de start verschijnt na de gesloten kwalificaties te hebben gedomineerd.

Wat staat er op het spel

Er ligt een prijzenpot van $1.000.000 op de deelnemers te wachten, met $250.000 en 8.000 EPT-punten gereserveerd voor de kampioenen — punten die hun weg naar toekomstige majors een flinke boost geven. Zelfs teams die als 15e–16e eindigen, nemen een beloning van $10.000 mee naar huis, wat zorgt voor een eerlijke uitbetaling voor iedereen.

Waar te bekijken

Alle wedstrijden worden live gestreamd via de officiële Twitch– en YouTube-kanalen van ESL Dota 2. Het uitzendteam brengt favoriete talenten van de fans terug, zoals Neal “Tsunami” Khandheria,
Jorien “Sheever” van der Heijden, Owen “ODPixel” Davies en Austin “Cap” Walsh, samen met de presentatoren ter plaatse Ted “PyrionFlax” Forsyth en Jake “Slacks” Kanner, die de ongeëvenaarde sfeer in Birmingham zullen vastleggen.

Wat volgt

Na Birmingham gaat het professionele circuit verder, waarbij teams zich snel hergroeperen voor PGL Wallachia Seizoen 8 in Boekarest, dat op 16 april van start gaat. Maar voorlopig zijn alle ogen gericht op het NEC, waar legendes opnieuw kunnen opstaan — of een nieuwe kampioen de kroon zou kunnen veroveren.